제로 웨이스트(zero waste)는 이미 우리에게 익숙한 용어이기에 대략적으로 ‘쓰레기를 없애자는 개념이겠다’ 정도의 느낌은 오실 거 같은데요. 정확한 정의에 대해 아는 분은 많지 않을 거 같아요.

 제로 웨이스트는 모든 제품, 포장 및 자재를 태우지 않고, 환경이나 인간의 건강을 위협할 수 있는 토지, 해양, 공기로 배출하지 않으며 책임 있는 생산, 소비, 재사용 및 회수를 통해 모든 자원을 보존하는 원칙입니다. 즉, 제로웨이스트는 제품의 흐름을 크게 바꿔 낭비 없는 사회를 목표로 하며 재활용과 재사용을 통해 폐기물을 없애는 것 이상의 것을 포함하는 개념입니다.

 제로 웨이스트의 필요성에 대해 좀 더 자세히 살펴볼게요. 세계적으로 산업화가 확산되며 폐기물의 양이 크게 증가하고 있어요. 이처럼 도시화의 증가로 인해 쓰레기 매립지는 점점 더 지역사회에 가까운 장소에 배치되고 있다는 문제가 발생했습니다. 또한 환경으로부터의 자원은 한정되어 있는데, 전세계 인구는 점점 증가하고 있습니다. 그렇기에 이용 가능한 자원을 위해 ‘낭비’를 막는 것이 더욱 중요해지며 제로웨이스트의 중요성이 커지고 있어요. 제로 웨이스트에 달성하기 위해서는 재사용과 재활용을 촉진할 뿐만 아니라 제품 전체의 수명 주기를 고려해 제품 설계 단계부터 고려되어야 해요.